Hai mai sentito parlare di token economy? Si tratta di un programma che ha la finalità di incentivare i comportamenti corretti e funzionali, soprattutto quando c’è la necessità di estinguere dei comportamenti problema.
È uno strumento che si può sempre utilizzare nell’età evolutiva, ma si apprezza ancora di più la sua efficacia con i bambini autistici, con ADHD o che hanno difficoltà a regolare i propri comportamenti o a controllare le proprie reazioni emotive.
Il funzionamento della token economy è davvero semplice e personalizzabile in base alle preferenze dei bambini. In questo approfondimento vedremo in cosa consiste il programma di rinforzo comportamentale, come iniziare, cosa sono i token e come si usano, come strutturare il programma e come scegliere i premi o rinforzatori.
Cos’è la token economy?
La token economy è un programma comportamentale che ha solide basi scientifiche, infatti negli anni la psicologia ha studiato la sua efficacia nel campo dell’analisi comportamentale. Il suo più grande vantaggio è la semplicità, infatti qualunque genitore o terapista può mettere in pratica il programma con successo, a patto di seguire poche e semplici regole.
La logica che sta alla base della token economy è che ogni persona adotta più volentieri un dato comportamento se sa che riceverà una ricompensa. Una ricompensa molto gradita al bambino rappresenta un forte incentivo e lo spinge ad adottare il comportamento richiesto dall’adulto.
Il programma di token economy si evolve nel tempo, sia perché i cambiamenti aiutano a tenere alta la motivazione del bambino, sia perché bisogna accompagnare gradualmente il piccolo a slegarsi dalla ricompensa immediata, che pian piano può essere sostituita dai rinforzi sociali, come ad esempio un sorriso, un abbraccio o parole di incoraggiamento.
Il funzionamento della token economy
La finalità della token economy è ottenere da parte del bambino un dato comportamento, da definire con chiarezza fin dall’inizio. Si prepara quindi una tabella da appendere in un luogo visibile e accessibile al bambino, così ogni volta che il piccolo tiene il comportamento desiderato, riceve un token da incollare sulla “tabella dei buoni comportamenti”.
Una volta ottenuto un certo numero di token definito in partenza, il bambino riceverà una ricompensa o rinforzatore. Con un numero maggiore dei token otterrà invece una ricompensa più grande e così via.
La chiarezza è un aspetto fondamentale, infatti bisogna definire fin da subito ogni regola e in particolar modo le tempistiche per riscattare la ricompensa finale. La token economy non funziona quando è troppo difficile ottenere i token e il rinforzatore, perché è importante che il bambino partecipi attivamente e mantenga alta la motivazione.
I 3 passi per mettere in pratica la token economy
Vediamo adesso come iniziare la token economy, seguendo 3 semplici passi, con alcuni esempi da cui prendere spunto.
1. Individuare il comportamento desiderato
Prima di iniziare il programma di token economy bisogna individuare chiaramente un comportamento desiderato. Si può trattare all’inizio di azioni semplici, finalizzate ad esempio a incentivare l’autonomia oppure a coinvolgere il bambino nelle faccende domestiche.
Ecco alcuni esempi di comportamenti target che si possono incentivare con la token economy:
- lavarsi i denti da solo prima di andare a letto;
- posare i giochi o spegnere i videogiochi all’ora prefissata;
- restare vicino ai genitori quando si fa la spesa;
- lavare le mani prima dei pasti;
- svolgere i compiti per casa;
- rifare il letto;
- restare seduto durante i pasti;
- non interrompere la conversazione quando i genitori sono al telefono;
- riordinare la stanza;
- assaggiare cibi nuovi.
La token economy si può usare anche in classe per incentivare dei comportamenti positivi a scuola. I comportamenti desiderati potrebbero essere:
- alzare la mano per chiedere qualcosa all’insegnante;
- prestare i materiali ai compagni;
- scrivere i compiti nel diario.
Una regola chiave per il buon funzionamento della token economy è definire i comportamenti desiderati in modo specifico. Ad esempio “fare il bravo” è un comportamento troppo generico e non quantificabile, infatti non permette di definire con chiarezza se il comportamento target è stato eseguito oppure no.
2. Preparare token e tabella dei buoni comportamenti
Cosa sono i token? Questa è una delle domande più frequenti da parte dei genitori che si avvicinano per la prima volta alla token economy. Si può trattare di stickers, foglietti di carta, gettoni, pezzettini di stoffa ecc. Ognuno può scegliere la forma o i materiali che più preferisce, in base alla maggiore praticità o alle preferenze del bambino.
La token economy dev’essere divertente per il bambino, quindi se ad esempio il piccolo è appassionato di astronomia, il token può essere un adesivo a forma di stella o di pianeta. Si può anche coinvolgere il bambino nella preparazione dei token, che si possono realizzare insieme con carta, colori, forbici e un po’ di fantasia.
I token andranno incollati in una tabella, che dev’essere alla portata del bimbo e ben visibile. Alcune famiglie scelgono di mettere la tabella dei comportamenti nel frigorifero oppure nella camera del bambino o in un altro ambiente della casa frequentato dal piccolo.
Vedere spesso la tabella può aiutare il bambino a ricordarsi del programma dei comportamenti. In genere il bimbo percepisce la token economy come un gioco a tutti gli effetti, che gli permetterà di ottenere la tanto amata ricompensa.
Ecco alcuni esempi di tabelle dei comportamenti da utilizzare come spunto:
Esempio di token Economy – Idea della dott.ssa Bramanti
Tabella dei buoni comportamenti – Idea di Sfera Autismo
Esempio di token economy – Idea della dott.ssa Tosto3. Definire la ricompensa (o più di una)
La ricompensa, chiamata anche rinforzatore, è un premio che il bambino otterrà al raggiungimento di un numero definito di token. Dev’essere qualcosa che desidera molto, come ad esempio un giocattolo o un’esperienza.
Tornando all’esempio del bambino appassionato di astronomia, la ricompensa potrebbe essere un’astronave giocattolo, una visita all’osservatorio astronomico o un biglietto del cinema per vedere l’ultimo film ambientato nello spazio.
La scelta del rinforzatore dev’essere strettamente legata ai gusti e alle preferenze del bambino, così da diventare un incentivo efficace. Ecco alcuni esempi di ricompensa da cui prendere ispirazione:
- un pacchetto di figurine;
- un gelato;
- una visita alla zoo;
- un pigiama party;
- un biglietto per vedere la squadra del cuore allo stadio;
- una giornata al parco divertimenti;
- una bicicletta nuova.
Per rendere il rinforzatore ancora più efficace, si possono inserire nella tabella dei buoni comportamenti alcuni disegni o immagini evocative. Quando cresce il desiderio della ricompensa, cresce anche la volontà di impegnarsi ad adottare il comportamento desiderato.
I rinforzatori possono anche essere più di uno, in modo che per ottenere un rinforzatore più grande sia necessario un numero maggiore di token. È un meccanismo che ricorda vagamente le raccolte a punti, ma è finalizzato ad ottenere dei risultati di lunga durata sul piano del comportamento.
Regole di base della token economy per bambini
Questo è il funzionamento della token economy, ma ci sono alcune regole da conoscere, che sono fondamentali per la buona riuscita del programma. Vediamo quindi quali sono queste regole.
1. Dai subito il token
Le tempistiche sono un aspetto importante a cui prestare attenzione. Il token dev’essere dato al bambino non appena ha tenuto il comportamento desiderato, senza tempi di attesa.
Far attendere il bambino 10 minuti, un’ora o un tempo più lungo, rende la token economy meno efficace. Il bambino dev’essere premiato immediatamente con il token e attraverso questo processo imparerà gradualmente ad attendere per la gratificazione vera e propria, che è rappresentata dalla ricompensa o rinforzatore.
Anche quando si è fuori casa, vale la pena tenere alcuni token di scorta in borsa o in auto, così da averli a portata di mano nel caso in cui dovessero servire.
2. Accompagna il token con un rinforzo sociale
L’obiettivo finale della token economy è fare in modo che il comportamento desiderato diventi un’abitudine e non sia sempre legato al token o al desiderio della ricompensa finale. È per questo motivo che bisogna accompagnare il token ad un rinforzo sociale.
Il rinforzo sociale può essere un sorriso, un pollice in alto, una pacca sulla spalla, un “dare il cinque”, un abbraccio o delle parole motivanti (ad esempio “Ottimo lavoro!” o “Ben fatto!”).
Col tempo e gradualmente il rinforzo sociale andrà a sostituire il token.
3. Regole chiare fin da subito
Per ottenere la piena partecipazione del bambino alla token economy, bisogna chiarire fin dall’inizio le regole del “gioco”. Dev’essere chiaro che ogni comportamento desiderato e definito in partenza, permetterà di ottenere un token. Allo stesso modo il bambino deve sapere che riceverà il rinforzatore dopo avere ottenuto un certo numero di token.
Genitori e terapisti non solo devono chiarire le regole fin da subito, ma devono anche rispettarle in modo scrupoloso. Si tratta di un accordo in piena regola e solo se gli adulti rispettano le regole, il bambino sarà invogliato a fare lo stesso.
Generalizzare il comportamento desiderato dopo la token economy
La token economy, per quanto possa diventare un gioco molto divertente per il bambino, non può e non deve durare per sempre. In modo graduale il bambino deve imparare ad adottare il comportamento desiderato senza aspettarsi token e ricompense, ma solo un rinforzo sociale.
Quando si imposta un buon programma di token economy, si deve quindi pensare a come accompagnare il bambino verso una fase intermedia, in cui si slega gradualmente dal programma comportamentale e inizia ad adottare il comportamento target senza bisogno di rinforzo tangibile.
Dopo che il comportamento desiderato è stato assimilato, nel tempo la consegna dei token deve diventare intermittente e sempre più sporadica. Genitori e terapisti devono affrontare questa fase intermedia con grande sensibilità, facendo sentire il bambino fiero di sé per la nuova competenza acquisita.
Ovviamente resta sempre la possibilità di individuare nuovi comportamenti target e iniziare un nuovo programma di token economy per assimilarli. Con la crescita, il bambino si trova ad affrontare situazioni nuove e sfide sempre diverse e in ogni fase la famiglia può valutare insieme al terapista la strategia migliore da intraprendere.
A seconda della problematica del bambino e della patologia, è possibile valutare diversi approcci, infatti la token economy è solo una delle possibilità. Puoi fissare oggi stesso un primo colloquio gratuito con i professionisti del CMR per conoscere gli approcci terapeutici più adatti a tuo figlio.
Domande frequenti
Quando usare la token economy?
La token economy è utile quando si vogliono incoraggiare comportamenti positivi in modo costante e motivante. È particolarmente efficace in contesti educativi o terapeutici, dove si lavora per sviluppare o rafforzare competenze specifiche o per correggere comportamenti indesiderati.
Quali premi per token economy?
I premi possono includere oggetti tangibili come giochi, adesivi o dolci, oppure privilegi come più tempo di gioco, attività speciali o uscite. È importante che i premi siano personalizzati e motivanti per il bambino per mantenere alta la sua motivazione.
Come strutturare la token economy?
Definisci i comportamenti desiderati, assegna un valore ai token e stabilisci le regole per guadagnarli e riscattarli. Includi un sistema di premi legati al numero di token raccolti, chiaro e coerente, che permetta ai bambini di vedere i progressi e le ricompense ottenute.
Come spiegare token economy?
Spiega ai bambini che guadagneranno token ogni volta che eseguiranno un comportamento positivo specifico. Questi token possono poi essere scambiati per premi. Usa esempi concreti e visivi, rendendo il concetto chiaro e comprensibile, soprattutto per i più piccoli.
Cos’è la token economy a scuola?
La token economy a scuola è un sistema di rinforzo positivo dove gli studenti ricevono token per comportamenti adeguati, come partecipare attivamente o rispettare le regole. I token raccolti possono poi essere scambiati con premi educativi o sociali, promuovendo un ambiente positivo.
Cosa sono i token nel programma della token economy?
I token sono piccoli premi, come gettoni o adesivi, che i bambini guadagnano ogni volta che tengono un comportamento desiderato definito in partenza. Quando ne accumulano abbastanza, possono scambiarli con premi più grandi (i rinforzatori), come un gioco o un’attività speciale.
A cosa serve la token economy?
La token economy serve a motivare i bambini a mantenere comportamenti positivi e a correggere quelli negativi. Fornisce un sistema di ricompensa immediato e tangibile, aiutando i bambini a sviluppare abilità sociali, di autoregolazione e disciplina in modo graduale ed efficace.
Si può iniziare la token economy dopo l’esito del test ADOS?
Sì, il test ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule) aiuta a valutare il livello di autismo e le difficoltà comportamentali. Dopo l’esito, con il supporto del terapista di fiducia è più facile personalizzare la token economy in base alle esigenze specifiche del bambino, rendendo il programma più efficace nel raggiungere gli obiettivi comportamentali.
